Петр Алексеевич Дементьев (Питер Деменс, англ. Peter Demens ) родился 13 мая 1850 (1849 по другим данным) в Весьегонском уезде Тверской губернии в богатой дворянской семье. Его отец скончался вскоре после рождения сына, а мать умерла, когда Петру было 4 года. От них мальчику осталось два больших земельных надела. Воспитывался Петр Алексеевич в селе Попово того же уезда в семье дяди по материнской линии - Анастасия Александровича Калетеевского, который стал опекуном ребенка. По воспоминанию самого Деменьева, он рос в большом каменном доме, где было около 30 слуг. В 10 лет его послали учиться в 3-ю гимназию в Петербург (сейчас это школа №181 в Соляном переулке), считавшуюся лучшей в городе в то время. После он попал в недавно основанное Первое Техническое Училище. В 1867 был принят на службу в армию в звании лейтенанта пехоты, дорос до командования стражей Зимнего Дворца. В 1871 в звании капитана Петр Деменьтев оставляет службу, возвращается домой и женится на Раисе Борисенко, которая также была сиротой, воспитанной родственниками. У них родилось 7 детей (Клавдия, Елена, Вадим, Евгений, Владимир, Инна, Вера). В 1870-ых он занимался продажами леса и сельским хозяйством, параллельно являясь главой местного дворянства (с 1873) и почетным мировым судьёй (с 1875). В тот период набирали популярность новые политические движения. Сам Петр Алексеевич никогда не был марксистом, но симпатизировал некоторым левым лидерам. После убийства царя Александра II народовольцами и развязанных в связи с этим политических репрессий Дементьев как симпатизант новых веяний был вынужден покинуть Россию (и многие его родственники тоже). Кроме того, его финансовые дела шли не очень хорошо, и имел место скандал с растратами средств в Тверской губернии.