Сергей Ковалёв (175 см./72 кг.) родился 14 октября 1944 в деревне Мила-23 в области Тулче (Румыния) в семье липован (казаков-некрасовцев и староверов из России). Частые разливы рек и рыболовство как основное занятие людей в данной местности обусловили появление целой плеяды прекрасных русских гребцов мирового уровня, которые буквально росли в лодках.